かつて上高地へ入るには、
島々谷から徳本峠（とくごうとうげ）を
越えて来るのが唯一の道であった。
江戸時代は、松本藩が御用林として
この辺一帯の森林伐採をしていた。

当時「徳郷小屋」と呼ばれていたのが
現在の明神館の前身。

明治時代になり、かのウォルター・ウェストンも
峠を超えて上高地に入り、
徳郷小屋に泊まったという記録も有り、
高村光太郎にも関係する。

昭和初期に穂高岳が明神岳と改名したとにより
徳郷古屋の名前も明神館と変わり、
明神館の場所は明神という地名になった。

館の始まりは江戸以前の為わからない。
西穂高、奥穂高という名称も、
明神から見た位置関係からつけられたものである。